Why does Shiva Linga have a shape if it represents God without form and attributes? यदि शिवलिंग निर्गुण निराकार स्वरूप का प्रतीक है है तो लिङ्ग स्वरूप का आकार क्यों है और इसका क्या महत्त्व है?

Why does Shiva Linga have a shape if it represents God without form and attributes (niṣkal svarūp)?

You explain that the Lord Shiva’s embodied form (sakal svarūp) is with form and attributes while the attributeless and formless one is known as niṣkal svarūp. If Shiva Linga is considered as the niṣkal svarūp form of God then why does it have a definite shape and what is the significance of this?

We can worship both: God with form and attributes as well as God without form and attributes. There are two forms of Lord Shiva, sakal and niṣkal as per Shiv Puraṇ. Sakal svarūp is the one with form such as hands, legs, matted locks, eyes etc.

yasyāṅkē ca vibhāti bhūdharasutā dēvāpagā mastakē

bhālē bālavidhurgalē ca garalaṃ yasyōrasi vyālarāṭ. (Śrī Rām Carit Mānas 2.1)

This description is of sakal svarūp of Lord Shankar. However, niṣkal svarūp is superior to the sakal svarūp. Then why do we refer to Shiva Linga as a niṣkal svarūp, when it has a form?

As such, Shiva Linga has no shape. It is depicted in the form of light. It is a symbol of the unity of the soul and primordial matter (nature). As said by Lord Krishna in Gita that between God with form and without form, the latter is difficult to worship as it is not easy to engross your mind in it.

Kleśo’dhikatarasteṣāmavyaktāsaktacetasām | avyaktā hi gatirduḥkhaṁ dehavadbhiravāpyate

For those whose minds are attached to the unmanifest, the path of realization is full of tribulations. Worship of the unmanifest is exceedingly difficult for embodied beings. (Śrimad Bhagavad Gita 12.5)

Therefore, some way of support is necessary. Worshiping the formless or attribute less form of Lord Shiva is uniquely important. That is why there is great importance of Jyotirlinga and we visit the twelve Jyotirlingas. Even there, in the form of Shiva Linga or as any other symbol we worship Lord Shiva. We do not worship just the mūrti, but in the form of the mūrti, the actual essence we worship is the absolute, the formless and eternal. We know it as Brahma (The Supreme Personality).

Shri Ved Vyasji has also talked about these three words in Shrimad Bhagavat: ‘Brahma’, ‘Parmātamā’, and ‘Bhagavān’. And said,

vadanti tattatvavidastattvaṁ yajjñānamadvayam | brahmeti paramātmeti bhagavāniti śabdyate (SB 1.2.11)

That absolute consciousness, which is attributeless and formless, is known as Brahma. A Yogis refers to it as Parmātmā and devotees describe it as Bhagavān. That attributeless and formless consciousness which is absolute is known as Brahma. It is the cause of everything but has no cause of its own. When that consciousness works with Māyā (illusion) it is known as as Iśvar and when it incarnates in any form be it Matsya (fish), Kurma (turtle), Varāh (boar), Narsinha (half lion half man), Vāmana (dwarf) we refer to is as Bhagavān. Therefore, we say Varāh Bhagavān, Narsinha Bhagavān, Kurma Bhagavān, Matsya Bhagavān, Bhagavān Parashuram, Bhagavān Ram, etc.

Certainly, niṣkal svarūp is glorious but to present that formless personality, it requires a symbol. One meaning of Linga is symbol. Thus, when we say Jyotirlinga, it depicts as a form of light. We then worship God in this form.

आप समझाते हैं कि शिव-पुराण में भगवान शिव का सकल स्वरुप यानि मूर्ति साकार स्वरूप है और निर्गुण, निराकार निष्कल स्वरूप है। यदि शिवलिंग निर्गुण निराकार स्वरूप का प्रतीक है है तो लिङ्ग स्वरूप का आकार क्यों है और इसका क्या महत्त्व है?

जब हम आराधना करते हैं तब निराकार, साकार दोनों स्वरूप की उपासना हो सकती है।  शिवपुराण में भगवान के सकल और निष्कल दोनों स्वरूप की चर्चा है।  सकल स्वरूप जो हाथ-पैरों वाला है, जटाधारी है, लोचन हैं, सभी अंग हैं:

यस्याङ्के च विभाति भूधरसुता देवापगा मस्तके,

भाले बालविधुर्गले च गरलं यस्योरसि व्यालराट् ।। (रामचरितमानस अयोध्याकाण्ड १)

ये जो ध्यान है रामचरितमानस में भगवान शंकर का, वो सकल स्वरूप का है लेकिन सकल स्वरूप से निष्कल स्वरुप की प्रधानता है। तो शिव लिंग फिर निष्कल स्वरूप कैसे माना जाएगा?  वो भी तो एक आकार हुआ? 

कई बार कथाओं में कहता रहता हूँ कि मनुष्य प्रतीकप्रेमी प्राणी है | कोई न कोई प्रतीक उसको चाहिए। शिव लिंग, वैसे उसमें कोई आकार नहीं है, वो ज्योति स्वरूप है। पुरुष और प्रकृति के मिलन की उसमें बात है। 

गीता में भगवान श्रीकृष्ण कहते हैं कि निराकार की उपासना थोड़ी कठिन है क्योंकि निराकार में मन लगाना थोड़ा कठिन है–

 क्लेशोsधिकतरस्तेषामव्यक्तासक्तचेतसाम्।

  अव्यक्ता हि गतिर्दुःखं देहवद्भिरवाप्यते।। (श्रीमद्भगवद्गीता १२.५)

और इसलिए कोई न कोई अवलम्बन लेना पड़ता है। निराकार की निष्कल स्वरूप की भगवान शिव की उपासना विशेष महत्त्व रखती है और हमारे यहाँ ज्योतिर्लिङ्ग का महत्त्व है।  द्वादश ज्योतिर्लिंग की हम यात्रा करते हैं।   लेकिन वहाँ पर भी शिवलिंग के रूप में या कोई न कोई चिह्न के रूप में हम भगवान शंकर की उपासना करते हैं। वास्तव में हम मूर्ति की पूजा नहीं करते हैं। उस  मूर्ति के माध्यम से जिस तत्त्व की हम पूजा करते हैं वो वास्तव में अव्यक्त ही है, निराकार ही है और वो नित्य है। उसको हम ब्रह्म कहते हैं। 

श्रीमद्भागवत में भी ये तीन शब्द भगवान वेदव्यासजी ने कहे हैं – ब्रह्म,परमात्मा और भगवान।

वदन्ति तत्तत्वविदस्तत्वं यज्ज्ञानमद्वयम् ।

ब्रह्मेति परमात्मेति भगवानिति शब्द्यते ।। (श्रीमद्भागवत १.२.११)

तो वही अव्यक्त चेतना जो निर्गुण निराकार है उसको हम ब्रह्म कहते हैं।  उसी को योगी परमात्मा कहते हैं और भक्त लोग भगवान कहते हैं।  निर्गुण,निराकार जो अव्यक्त चेतना, परमचैतन्य है उसको ब्रह्म कहते हैं।  जो सबका कारण है और उसका कारण कोई नहीं। वही चैतन्य जब मायाविशिष्ट होता है तो उसको हम ईश्वर कहते हैं।  वो जब किसी न किसी रूप में अवतरित होता है, चाहे वो मत्स्य रूप हो, कूर्म रूप हो, वराह रूप हो, नृसिंह रूप हो, वामन हो उन्हें हम भगवान कहते हैं।  इसीलिए वराह भगवान, नृसिंह भगवान, मत्स्य भगवान, कूर्म भगवान, भगवान परशुराम ,भगवान राम इत्यादि।

तो निश्चित रूप से निष्कल स्वरूप की महिमा है लेकिन उस निष्कल को, उस निराकार को दर्शाने के लिए भी कोई न कोई चिह्न का आश्रय लेना पड़ता है और लिंग का एक अर्थ होता है चिह्न। ज्योतिर्लिंग एक ज्योति स्वरूप है और उस रूप में हम उसकी आराधना करते हैं।